7/26 - Voyages et conviviali-thé I : Maroc, un voyage thé à la menthe (5)

Minuit, le 24 décembre 2004, une poignée de passionnés de photographie argentique, « l'Atelier Nomade », embarque à bord d'un vieux camion Saviem retapé, quitte le Sud de la France et se dirige lentement vers l'Afrique. Ils vagabondent jusqu'au Mali en passant par le Maroc et la Mauritanie. Dans le camion bondé, un espace est aménagé en labo-photo afin de développer les films et tirer les planches-contact. Le voyage dure près de 4 mois...

Embrasser les terres d'Afrique, c'est d'abord poser les lèvres sur un verre de thé brûlant. C'est ainsi, par le thé, que l'on souhaite la bienvenue aux étrangers. À la menthe ou à l'absinthe, le thé accompagne toute transaction au Maroc ; au pays des sables, en Mauritanie, il se déguste en trois temps ; plus au Sud encore, au Mali, on le verse de verre en verre afin qu'il « prenne mousse » et sa teneur en sucre va crescendo : « le premier est amer comme la mort, le second doux comme la vie et le troisième sucré comme l'amour... » Dans ces trois pays, le ruissellement de la théière scande toujours les échanges d'idées. La cérémonie du thé est le pivot de la convivialité africaine.

En me gorgeant de thé, de paroles et de culture, l'envie m'est venue de raconter cette « conviviali-thé » africaine dans un carnet de voyage. Sur place, j'ai récolté ma matière première : des centaines de clichés, des journaux de terrain noircis de textes et de dessins, un carton de trouvailles glanées ci et là… La deuxième phase, celle de la construction de l'objet-livre s'est déroulée au retour dans l'atelier cévenol : tirer les photographies, trier, classer, assembler, donner forme, relier… Mon ambition : restituer toutes les saveurs d'un itinéraire en mettant les rencontres humaines au cœur d'une démarche artistique documentaire. Au final, ce livre d'artiste est devenu une trilogie, un tome par pays visité : T.1 Maroc, un voyage thé à la menthe ; T.2 Mauritanie, les trois thés ; T.3 Mali, concerto pour deux théières. « Voyages et Conviviali-thé » est régulièrement exposé en France et en Europe dans le Bus documentaire du Caravansérail (« l'Alternative nomade »), dans des médiathèques, en milieu scolaire...